「狩，我這週又要去你的城市出差耶，你要不要約我吃飯？」，手機跳出了蓉的訊息。
「好啊，妳這次是一個人出差嗎？」
「沒有，跟三個男同事，只有我一個女生，與其跟他們一起活動，我比較想找你出來玩耍！」
忘了從畢業之後的哪一天開始，這幾乎成了蓉跟我之間的慣例。蓉是娜的姐妹淘之一，雖然經常照面，但我在大一的時候就把她介紹給我的另一位朋友，在她死會之後，我們互動的頻率變低，交情逐漸冷卻，只剩我跟娜一起活動的場合，才會跟她說上幾句話。畢業以後，因為娜去了英國留學，蓉則選擇進入職場就業，導致她跟我之間互動的頻率，反而遠多於娜。
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一直以來，我都把她視為可遠觀而不可褻玩的出水芙蓉，她的外在條件集合了所有我喜歡的要素，有著長睫毛的大眼睛、過肩的大馬尾，無瑕的肌膚與纖細的體態，溫柔的談吐加上大家閨秀的氣質，我真的很喜歡她，卻從來沒對她動過歪腦筋。不是不想要，而是單純不想破壞她那份純潔的美好。
「狩，難道我要一輩子當處女了嗎？」
她跟我分享這件事，是在我們已經聊了好一陣子，她和前男友分手之後，和我分享一些爛桃花的八卦。我很意外蓉跟前男友愛情長跑四年，仍舊是處子之身，原因是她對初次性交會帶來的疼痛感，有莫名的恐懼，而她的男友也尊重她的選擇，從來沒和她發生過親密行為。
因為前男友也出國留學，畢業後產生的這個感情空窗，不知不覺地讓我在她的生活中，有了一個固定的位置。一開始是被拉進她們女生小圈的聊天mail loop裡，後來慢慢轉變成我們單獨的私信往來，最後是她每一次出差來到我的城市，或者我出差到了她的城市，我們都會騰出時間跟對方吃頓飯、喝杯咖啡，無論如何，每一次路過對方的城市，我們都會見上一面。
從那時候開始，我們關係越來越微妙，開始會跳脫共同的朋友圈，慢慢產生許多專屬兩個人的話題。之後每一次娜返台找我小聚，蓉幾乎都會一起出現。有一次我們三人聚會，我一如往常語帶輕佻的逗弄著蓉，她笑得合不攏嘴的時候，
「狩，蓉很單純，你的調戲要適可而止啦！你們兩個是我最好的朋友，我不希望你們發生甚麼糟糕的事！」，她語帶保留，但我知道她的提醒，是認真的。
我們共同的朋友圈，對於「狩很愛慕蓉」這件事習以為常，大家平常會開玩笑，我也會在聚會的時候毫無遮掩的表達我對她的欣賞，而蓉也總是欣然接受，我們從來沒有產生過尷尬或不自在。這種類似玩笑式的相處模式，在《異國之戀》的那一次差旅之後，似乎產生了某種質變。
「我現在算是消費品，公司還有其他產品線，然後……」，蓉寫給我的郵件，分享著她的新工作內容。
我回信的時候，把「我現在算是消費品」這句話特別放大，然後加上一串小字，
「那我可以買嗎？」，我其實是開玩笑。一般而言，預期中的回信會是「哈哈，你又來了。」
「如果菱願意的話，我是蠻願意讓你買的。」，但這次不一樣。
「妳這回應太反常了，我心裡小鹿亂撞，無法專心上班，容我專心處理一下公事，明天再聊。」，而我卻退縮了。
後來的互動，似乎進入了一種彼此默許的曖昧期。我們會在情人節第一時間祝福彼此，她也會記得我的生日，還有我第一次主動寄信給她的日子。當她來我的城市出差，也不再是約吃飯，而是直接把他的飯店跟房號發給我，讓我有時間就可以過去找她聊天。只不過我從來沒有使用過這個特權，我和她的互動總是謹守分際，從不越雷池一步。
※※※
那個晚上，我按慣例在蓉下榻的飯店大廳等她，那個時間已經錯過了晚餐，所以我們只打算在飯店附近布滿路樹的綠園道走走。
「狩，你知道嗎？你已經快變成我生活的重心了耶。」，說這句話的時候，她似乎刻意靠近了我半步。
「真的假的？有這麼幸運的嗎？」
「你是故意裝傻的吧？你知道嗎？你研究所畢業典禮的前一晚，那是我第一次夜宿男生的房間耶！」
她這麼一說，我才想起來，當時娜跟蓉為了要參加我的畢業典禮，提前一天到我的租屋處過夜，那個晚上過後，我才覺得自己真的認識了她。或許是因為在同一個空間盥洗、穿著睡衣聊天，這種無處掩飾的相處，讓我窺見了她在公主氣質的外表下，真正的模樣。她其實是個性格很直爽的女孩子，有甚麼想法都會直說，從來不拐著彎說話，不會像娜那麼纖細敏感，扭扭捏捏。對於我很欣賞她的這個事實，她也欣然接受，然後在她跟我的交情升溫之後，她偶爾丟出一些直球對決的語言，總會讓我突然不知如何招架。
「狩，你結婚後，還會這樣調戲我嗎？」，那陣子，適逢我結婚前夕。
「這問題，好難回答，正常來說是不行。但因為對象是妳，我不確定。」，按慣例，嘴巴還是忍不住撩她一下。
「如果，狩再這樣的話，我就要愛上你了。」
那一瞬間，所有的文句在腦子裡不停重組，但我卻無法言語。
「如果，以後再也沒有你的甜言蜜語，我好像會覺得很寂寞。」，蓉沒有任何尷尬，她突然挽起我的手，靠得比剛剛更近。
「如果，狩沒有菱的話，是不是會瘋狂地追求我呢？」，她挪動嬌小的身軀，站在我的面前。
那是我第一次這麼近距離地端詳她的面容，那張完美無瑕的天使臉孔，用假設的迷彩，說出了毫無遮掩的告白。
「如果，我單身的話，我一定會把妳弄到手！」
只是，這個如果，終究沒有開口。
Jun 8, 2026
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